外观设计作为专利申请的一种，往往被认为相对于发明和实用新型的撰写要简单，这种观点是有一定道理的，因为外观设计只需准备产品的图片和简要说明就可以了，不需要考虑发明专利和实用新型专利申请所必须的复杂的权利要求书和说明书的架构，因此，准备一个发明专利或实用新型专利的时间，往往要比准备外观设计专利的时间多数倍。
然而，一个外观设计专利在设计、构图、描述、保护方式、现有技术分析等方面都做到合理、精确，是非常不容易的，外观设计专利的质量，直接关系到申请人的权利是否能够得到保护，外观设计的侵权诉讼、宣告无效也同发明专利、实用新型专利一样复杂。因而，了解下面的关于在我国申请外观设计的知识，应该是申请外观设计专利必备的基础知识，对于提高外观设计申请质量的起码要求。
一、专利法实施细则中相关条款
第二十七条 申请人请求保护色彩的，应当提交彩色图片或者照片。
申请人应当就每件外观设计产品所需要保护的内容提交有关图片或者照片。
第二十八条 外观设计的简要说明应当写明外观设计产品的名称、用途，外观
设计的设计要点，并指定一幅最能表明设计要点的图片或者照片。省略视图或者请求保护色彩的，应当在简要说明中写明。
对同一产品的多项相似外观设计提出一件外观设计专利申请的，应当在简要说
明中指定其中一项作为基本设计。
第二十九条 国务院专利行政部门认为必要时，可以要求外观设计专利申请人
提交使用外观设计的产品样品或者模型。样品或者模型的体积不得超过３０厘米×３０厘米×３０厘米，重量不得超过１５公斤。易腐、易损或者危险品不得作为样品或者模型提交。
简要说明不得使用商业性宣传用语，也不能用来说明产品的性能。
第三十五条 依照专利法第三十一条第二款规定，将同一产品的多项相似外观
设计作为一件申请提出的，对该产品的其他设计应当与简要说明中指定的基本设计相似。一件外观设计专利申请中的相似外观设计不得超过１０项。
专利法第三十一条第二款所称同一类别并且成套出售或者使用的产品的两项以
上外观设计，是指各产品属于分类表中同一大类，习惯上同时出售或者同时使用，
而且各产品的外观设计具有相同的设计构思。
将两项以上外观设计作为一件申请提出的，应当将各项外观设计的顺序编号标注在每件外观设计产品各幅图片或者照片的名称之前。
二、审查指南中的条款
４.１请求书
细则１６
４.１.１使用外观设计的产品名称
使用外观设计的产品名称对图片或者照片中表示的外观设计所应用的产品种类具有说明作用。使用外观设计的产品名称应当与外观设计图片或者照片中表示的外观设计相符合，准确、简明地表明要求保护的产品的外观设计。产品名称一般应当符合国际外观设计分类表中小类列举的名称。产品名称一般不得超过２０个字。
产品名称通常还应当避免下列情形：
（１）含有人名、地名、国名、单位名称、商标、代号、型号或以历史时代命名的产品名称；
（２）概括不当、过于抽象的名称，例如“文具”、“炊具”、“乐器”、“建筑用物品” 等；
（３） 描述技术效果、内部构造的名称，例如“节油发动机”、“人体增高鞋垫”、“装有新型发动机的汽车” 等；
（４）附有产品规格、大小、规模、数量单位的名称，例如“２１英寸电视机”、“中型书柜”、“一副手套” 等；
（５）以外国文字或无确定的中文意义的文字命名的名称，例如“克莱斯酒瓶”，但已经众所周知并且含义确定的文字可以使用，例如“ＤＶＤ播放机”、“ＬＥＤ灯”、“ＵＳＢ集线器” 等。
４.２外观设计图片或者照片
专利法第五十九条第二款规定，外观设计专利权的保护范围以表示在图片或者照片中的该产品的外观设计为准，简要说明可以用于解释图片或者照片所表示的该产品的外观设计。专利法第二十七条第二款规定，申请人提交的有关图片或者照片应当清楚地显示要求专利保护的产品的外观设计。就立体产品的外观设计而言，产品设计要点涉及六个面的，应当提交六面正投影视图；产品设计要点仅涉及一个或几个面的，应当至少提交所涉及面的正投影视图和立体图，并应当在简要说明中写明省略视图的原因。
就平面产品的外观设计而言，产品设计要点涉及一个面的，可以仅提交该面正投影视图；产品设计要点涉及两个面的，应当提交两面正投影视图。必要时，申请人还应当提交该外观设计产品的展开图、剖视图、剖面图、放大图以及变化状态图。此外，申请人可以提交参考图，参考图通常用于表明使用外观设计的产品的用途、使用方法或者使用场所等。色彩包括黑白灰系列和彩色系列。对于简要说明中声明请求保护色彩的外观设计专利申请，图片的颜色应当着色牢固、不易褪色。
４.２.１视图名称及其标注
六面正投影视图的视图名称，是指主视图、后视图、左视图、右视图、俯视图和仰视图。其中主视图所对应的面应当是使用时通常朝向消费者的面或者最大程度反映产品的整体设计的面。例如，带杯把的杯子的主视图应是杯把在侧边的视图。
各视图的视图名称应当标注在相应视图的正下方。对于成套产品，应当在其中每件产品的视图名称前以阿拉伯数字顺序编号标注，并在编号前加“套件” 字样。例如，对于成套产品中的第４套件的主视图，其视图名称为：套件４主视图。
对于同一产品的相似外观设计，应当在每个设计的视图名称前以阿拉伯数字顺序编号标注，并在编号前加“设计” 字样。例如，设计１主视图。组件产品，是指由多个构件相结合构成的一件产品。分为无组装关系、组装关系唯一或者组装关系不唯一的组件产品。对于组装关系唯一的组件产品，应当提交组合状态的产品视图；对于无组装关系或者组装关系不唯一的组件产品，应当提交各构件的视图，并在每个构件的视图名称前以阿拉伯数字顺序编号标注，并在编号前加“组件” 字样。例如，对于组件产品中的第３组件的左视图，其视图名称为：组件３左视图。对于有多种变化状态的产品的外观设计，应当在其显示变化状态的视图名称后，以阿拉伯数字顺序编号标注。
细则１２１１
４.２.２图片的绘制
图片应当参照我国技术制图和机械制图国家标准中有关正投影关系、线条宽度以及剖切标记的规定绘制，并应当以粗细均匀的实线表达外观设计的形状。不得以阴影线、指示线、虚线、中心线、尺寸线、点划线等线条表达外观设计的形状。可以用两条平行的双点划线或自然断裂线表示细长物品的省略部分。图面上可以用指示线表示剖切位置和方向、放大部位、透明部位等，但不得有不必要的线条或标记。图片应当清楚地表达外观设计。
图片可以使用包括计算机在内的制图工具绘制，但不得使用铅笔、蜡笔、圆珠笔绘制， 也不得使用蓝图、草图、油印件。对于使用计算机绘制的外观设计图片，图面分辨率应当满足清晰的要求。
４.２.３照片的拍摄
（１） 照片应当清晰，避免因对焦等原因导致产品的外观设计无法清楚地显示。
（２） 照片背景应当单一，避免出现该外观设计产品以外的其他内容。产品和背景应有适当的明度差，以清楚地显示产品的外观设计。
（３） 照片的拍摄通常应当遵循正投影规则，避免因透视产生的变形影响产品的外观设计的表达。
（４） 照片应当避免因强光、反光、阴影、倒影等影响产品的外观设计的表达。
（５） 照片中的产品通常应当避免包含内装物或者衬托物，但对于必须依靠内装物或者衬托物才能清楚地显示产品的外观设计时，则允许保留内装物或者衬托物。
法２７２
４.２.４图片或者照片的缺陷
对于图片或者照片中的内容存在缺陷的专利申请，审查员应当向申请人发出补正通知书或者审查意见通知书。根据专利法第三十三条的规定，申请人对专利申请文件的修改不得超出原图片或者照片表示的范围。所述缺陷主要是指下列各项：
（１）视图投影关系有错误，例如投影关系不符合正投影规则、视图之间的投影关系不对应或者视图方向颠倒等。
（２）外观设计图片或者照片不清晰，图片或者照片中显示的产品图形尺寸过小；或者虽然图形清晰，但因存在强光、反光、阴影、倒影、内装物或者衬托物等而影响产品外观设计的正确表达。
（３） 外观设计图片中的产品绘制线条包含有应删除或修改的线条，例如视图中的阴影线、指示线、虚线、中心线、尺寸线、点划线等。
（４） 表示立体产品的视图有下述情况的：
（ｉ） 各视图比例不一致；
（ｉｉ） 产品设计要点涉及六个面，而六面正投影视图不足，但下述情况除外：
后视图与主视图相同或对称时可以省略后视图；左视图与右视图相同或对称时可以省略左视图（或右视图）；俯视图与仰视图相同或对称时可以省略俯视图（或仰视图）；大型或位置固定的设备和底面不常见的物品可以省略仰视图。
（５）表示平面产品的视图有下述情况的：
（ｉ）各视图比例不一致；
（ｉｉ）产品设计要点涉及两个面，而两面正投影视图不足，但后视图与主视图相同或对称的情况以及后视图无图案的情况除外。
（６）细长物品例如量尺、型材等，绘图时省略了中间一段长度，但没有使用两条平行的双点划线或自然断裂线断开的画法。
（７） 剖视图或剖面图的剖面及剖切处的表示有下述情况的：
（ｉ）缺少剖面线或剖面线不完全；
（ｉｉ）表示剖切位置的剖切位置线、符号及方向不全或缺少上述内容（但可不给出表示从中心位置处剖切的标记）。
（８）有局部放大图，但在有关视图中没有标出放大部位的。
（９）组装关系唯一的组件产品缺少组合状态的视图；无组装关系或者组装关系不唯一的组件产品缺少必要的单个构件的视图。
（１０）透明产品的外观设计，外层与内层有两种以上形状、图案和色彩时，没有分别表示出来。
４.３简要说明
专利法第五十九条第二款规定，外观设计专利权的保护范围以表示在图片或者照片中的该产品的外观设计为准，简要说明可以用于解释图片或者照片所表示的该产品的外观设计。
根据专利法实施细则第二十八条的规定，简要说明应当包括下列内容：
（１） 外观设计产品的名称。简要说明中的产品名称应当与请求书中的产品名称一致。
（２） 外观设计产品的用途。简要说明中应当写明有助于确定产品类别的用途。对于具有多种用途的产品，简要说明应当写明所述产品的多种用途。
（３） 外观设计的设计要点。设计要点是指与现有设计相区别的产品的形状、图案及其结合，或者色彩与形状、图案的结合，或者部位。对设计要点的描述应当简明扼要。
（４） 指定一幅最能表明设计要点的图片或者照片。指定的图片或者照片用于出版专利公报。
此外，下列情形应当在简要说明中写明：
（１） 请求保护色彩或者省略视图的情况。
如果外观设计专利申请请求保护色彩，应当在简要说明中声明。
如果外观设计专利申请省略了视图，申请人通常应当写明省略视图的具体原因，例如因对称或者相同而省略；如果难以写明的，也可仅写明省略某视图，例如大型设备缺少仰视图，可以写为“省略仰视图”。
（２） 对同一产品的多项相似外观设计提出一件外观设计专利申请的，应当在简要说明中指定其中一项作为基本设计。
（３） 对于花布、壁纸等平面产品，必要时应当描述平面产品中的单元图案两方连续或者四方连续等无限定边界的情况。
（４） 对于细长物品，必要时应当写明细长物品的长度采用省略画法。
（５） 如果产品的外观设计由透明材料或者具有特殊视觉效果的新材料制成，必要时应当在简要说明中写明。
（６） 如果外观设计产品属于成套产品，必要时应当写明各套件所对应的产品名称。
简要说明不得使用商业性宣传用语，也不能用来说明产品的性能和内部结构。
三、国家知识产权外观设计审查部问答
外观设计审查部连续发布的新修改的专利法实施后外观设计专利申请应注意的问题，对于进一步理解专利法实施细则和审查指南的要求很有帮助。
四、外观设计电子申请需注意的问题
电子申请专利应该是大势所趋，因此电子申请的注意事项可以直接理解为申请外观设计的必须要求，详细情况见外观设计专利电子申请文件提交规范注意事项
上面列出的法规或文件能够解决外观设计申请的所需注意的绝大多数问题，进一步了解外观设计还可以从上位的《专利法》和其他关于申请表格、申请费用等方面进行。
2014年5月1日，关于外观设计，审查指南做出了新的规定。具体规定如下：
国家知识产权局关于修改《专利审查指南》的决定
国家知识产权局决定对《专利审查指南》作如下修改：
一、第一部分第三章第4.2节的修改
在《专利审查指南》第一部分第三章第4.2节第三段之后新增一段，内容如下：
就包括图形用户界面的产品外观设计而言，应当提交整体产品外观设计视图。图形用户界面为动态图案的，申请人应当至少提交一个状态的上述整体产品外观设计视图，对其余状态可仅提交关键帧的视图，所提交的视图应当能唯一确定动态图案中动画的变化趋势。
本节其他内容无修改。
二、第一部分第三章第4.3节的修改
在《专利审查指南》第一部分第三章第4.3节第三段第（6）项之后新增一项，内容如下：
（7）对于包括图形用户界面的产品外观设计专利申请，必要时说明图形用户界面的用途、图形用户界面在产品中的区域、人机交互方式以及变化状态等。
本节其他内容无修改。
三、第一部分第三章第7.2节的修改
删除《专利审查指南》第一部分第三章第7.2节第三段最后一句“产品的图案应当是固定的、可见的，而不应是时有时无的或者需要在特定的条件下才能看见的。”
本节其他内容无修改。
四、第一部分第三章第7.4节的修改
将《专利审查指南》第一部分第三章第7.4节第一段第（11）项修改为：
（11）游戏界面以及与人机交互无关或者与实现产品功能无关的产品显示装置所显示的图案，例如，电子屏幕壁纸、开关机画面、网站网页的图文排版。
本节其他内容无修改。
五、第四部分第五章第6.1节的修改
在《专利审查指南》第四部分第五章第6.1节第二段第（4）项之后新增一项，内容如下：
5）对于包括图形用户界面的产品外观设计，如果涉案专利其余部分的设计为惯常设计，其图形用户界面对整体视觉效果更具有显著的影响。
本节其他内容无修改。